Il calendario della Chiesa è da lungo tempo legato ai moti del cielo, perché il ciclo dell'anno è sempre stato scandito dai movimenti del Sole e della Luna.

La Pasqua è fissata dalla Luna

Nella Chiesa d'Occidente la Pasqua si celebra «la domenica successiva al primo plenilunio che cade nel giorno dell'equinozio di primavera o dopo di esso» (la data effettiva è determinata mediante tavole stabilite dalla Chiesa). Di conseguenza la data della Pasqua cambia ogni anno, cadendo in un qualsiasi giorno compreso tra la fine di marzo e la fine di aprile. Ciò è strettamente connesso alla Pasqua ebraica, tradizionalmente celebrata intorno al plenilunio di primavera.

Misurare il cielo per correggere il calendario

Nel 1582 papa Gregorio XIII riformò il calendario (il calendario gregoriano), perché con il vecchio calendario l'equinozio di primavera reale e quello del calendario si erano scostati di circa 10 giorni. Il calendario oggi largamente in uso in tutto il mondo fu allora ordinato mediante il calcolo astronomico.

L'Avvento e il cielo notturno d'inverno

L'Avvento è il tempo che comprende le quattro domeniche che precedono il Natale. Nell'emisfero boreale cade intorno al solstizio d'inverno, quando le notti sono più lunghe, ed è stato vissuto come un tempo di attesa della luce nella stagione più buia dell'anno.

Il calendario e il cielo di oggi