Le calendrier de l’Église est depuis longtemps lié aux mouvements du ciel, car le cycle de l’année a toujours été compté d’après les mouvements du Soleil et de la Lune.

Pâques est fixée par la Lune

Dans l’Église d’Occident, Pâques est célébrée « le dimanche qui suit la première pleine lune survenant le jour de l’équinoxe de printemps ou après » (la date effective est déterminée à l’aide de tables établies par l’Église). C’est pourquoi la date de Pâques change chaque année et peut tomber entre la fin mars et la fin avril. Cela est étroitement lié à la Pâque juive, traditionnellement célébrée vers la pleine lune de printemps.

Mesurer le ciel pour corriger le calendrier

En 1582, le pape Grégoire XIII réforma le calendrier (le calendrier grégorien), car, selon l’ancien calendrier, l’équinoxe de printemps réel et l’équinoxe du calendrier s’étaient écartés d’environ 10 jours. Le calendrier aujourd’hui largement utilisé dans le monde fut alors mis en ordre grâce au calcul astronomique.

L’Avent et le ciel nocturne d’hiver

L’Avent est le temps qui comprend les quatre dimanches précédant Noël. Dans l’hémisphère Nord, il tombe aux alentours du solstice d’hiver, lorsque les nuits sont les plus longues, et il a été gardé comme un temps d’attente de la lumière au cœur de la saison la plus sombre de l’année.

Le calendrier et le ciel aujourd’hui