Tout ce que nous sommes commence par une seule lumière dans le ciel nocturne : l’étoile de Bethléem. Elle est le premier mot de notre nom, la raison de nos œuvres et la lumière que nous espérons suivre jusqu’au bout.

L’étoile dans l’Évangile

Saint Matthieu raconte que, Jésus étant né à Bethléem en Judée, des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent où se trouvait le roi des Juifs qui venait de naître, « car nous avons vu son étoile à l’orient et nous sommes venus nous prosterner devant lui ». L’étoile les précédait « jusqu’à ce qu’elle vienne s’arrêter au-dessus de l’endroit où se trouvait l’enfant. Quand ils virent l’étoile, ils se réjouirent d’une très grande joie. » Entrant dans la maison, « ils virent l’enfant avec Marie sa mère ; et, tombant à ses pieds, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l’or, de l’encens et de la myrrhe. »

Quand ils virent l’étoile, ils se réjouirent d’une très grande joie.

Matthieu 2, 10 (traduction AELF)

Trois éléments de ce bref récit façonnent toute la vie de notre Église. L’étoile est vue : quelqu’un a levé les yeux, sans présumer savoir déjà ce que contenait le ciel. L’étoile est suivie : les mages ont quitté leur pays et ont marché vers une promesse qu’ils ne comprenaient pas encore. Et le voyage s’achève par un don : lorsqu’ils trouvèrent l’Enfant, ils ouvrirent leurs trésors et donnèrent.

Une étoile longtemps attendue

L’Église a toujours lu l’étoile de Bethléem à la lumière des Écritures plus anciennes qui l’attendaient. Le prophète Balaam, regardant loin dans l’avenir, déclara : « Un astre se lève, issu de Jacob, un sceptre se dresse, issu d’Israël » (Nombres 24, 17). Isaïe chantait à Jérusalem : « Debout, Jérusalem, resplendis ! Elle est venue, ta lumière, et la gloire du Seigneur s’est levée sur toi… Les nations marcheront vers ta lumière, et les rois, vers la clarté de ton aurore… Tous les gens de Saba viendront, apportant l’or et l’encens » (Isaïe 60, 1-6). Le Psaume dit : « Les rois de Tarsis et des Îles apporteront des présents. Les rois de Saba et de Seba feront leur offrande » (Psaume 71 (72), 10).

Dans les mages, les Pères de l’Église ont vu les premières des nations venant au Christ. Saint Léon le Grand, prêchant sur l’Épiphanie, invitait chaque chrétien à suivre la même lumière : l’étoile appelle encore, et ceux qui lui répondent trouvent encore l’Enfant.

La fête de l’étoile : l’Épiphanie

L’Église célèbre la venue des mages en la solennité de l’Épiphanie du Seigneur, traditionnellement le 6 janvier, douzième jour après Noël. « Épiphanie » signifie « apparition » ou « manifestation » : en ce jour, l’Enfant né à Bethléem est montré au monde entier, et non seulement aux bergers d’une petite ville. Pour nous, Noël et l’Épiphanie forment une seule fête de la lumière. Noël est la lumière qui vient dans la nuit ; l’Épiphanie est la lumière qui part vers toutes les nations.

La science et l’étoile

On s’est longtemps demandé ce qu’était cette étoile. Johannes Kepler a avancé qu’une conjonction de Jupiter et de Saturne vers 7-6 av. J.-C. aurait pu y être liée, et d’autres ont évoqué une comète ou une nouvelle étoile. Le pape Benoît XVI a examiné ces explications dans Jésus de Nazareth : L’enfance de Jésus (2012). Nous ne prétendons pas connaître la réponse, et nous n’en avons pas besoin. Notre petit observatoire tient un relevé honnête du ciel nocturne, à titre de modeste activité annexe, dans l’esprit des mages qui observaient attentivement les cieux. Ce dont nous sommes sûrs, c’est ceci : la lumière les a conduits au Christ, et c’est la seule sorte de lumière que nous voulons suivre.

Pourquoi l’étoile passe en premier pour nous

Le nom de notre corporation est IHS Bethlehem Church. « IHS » est l’antique monogramme du Saint Nom de Jésus ; « Bethlehem » est la ville où l’étoile s’arrêta. Le nom de notre ministère, Betlemme, est la forme italienne de ce même mot, et notre première œuvre s’intitule Star of Mary, d’après l’ancien titre de la Vierge, étoile qui guide les voyageurs jusque chez eux.

L’étoile est le sujet principal de tout ce que nous réalisons. Elle ne parle pas et n’enseigne pas, et elle ne prétend pas être ce vers quoi elle fait signe. Elle brille simplement là où on peut la voir. Telle est toute l’ambition de notre Église et de nos œuvres : nous tenir là où l’on peut nous voir, honnêtement et sans ornement, et montrer le chemin de Bethléem.

• L’étoile est vue — nous levons les yeux et les gardons ouverts à ce qui nous est donné.
• L’étoile est suivie — nous réalisons nos œuvres comme un cheminement vers le Christ, et non comme un produit.
• L’étoile conduit à un don — comme les mages, nous donnons gratuitement ce que nous avons. Et l’étoile désigne ce qui vient : le Royaume de Dieu, le vrai sujet de notre œuvre 来 (KURU).

À lire ensuite : Noël · KIBOJO et la foi catholique · IHS Bethlehem Church