Ό,τι είμαστε ξεκινά από ένα φως στον νυχτερινό ουρανό: το Άστρο της Βηθλεέμ. Είναι η πρώτη λέξη του ονόματός μας, ο λόγος των έργων μας και το φως που ελπίζουμε να ακολουθούμε ως το τέλος.

Το άστρο στο Ευαγγέλιο

Ο άγιος Ματθαίος διηγείται πώς, όταν ο Ιησούς γεννήθηκε στη Βηθλεέμ της Ιουδαίας, μάγοι ήρθαν από την Ανατολή στην Ιερουσαλήμ και ρωτούσαν πού βρίσκεται ο νεογέννητος βασιλιάς των Ιουδαίων, «εἴδομεν γὰρ αὐτοῦ τὸν ἀστέρα ἐν τῇ ἀνατολῇ καὶ ἤλθομεν προσκυνῆσαι αὐτῷ». Το άστρο προπορευόταν «ἕως ἐλθὼν ἐστάθη ἐπάνω οὗ ἦν τὸ παιδίον. ἰδόντες δὲ τὸν ἀστέρα ἐχάρησαν χαρὰν μεγάλην σφόδρα». Μπαίνοντας στο σπίτι, «εἶδον τὸ παιδίον μετὰ Μαρίας τῆς μητρὸς αὐτοῦ, καὶ πεσόντες προσεκύνησαν αὐτῷ, καὶ ἀνοίξαντες τοὺς θησαυροὺς αὐτῶν προσήνεγκαν αὐτῷ δῶρα, χρυσὸν καὶ λίβανον καὶ σμύρναν».

Ἰδόντες δὲ τὸν ἀστέρα ἐχάρησαν χαρὰν μεγάλην σφόδρα.

Κατά Ματθαίον 2:10 (πρωτότυπο κείμενο)

Τρία στοιχεία αυτής της σύντομης αφήγησης διαμορφώνουν ολόκληρη τη ζωή της εκκλησίας μας. Το άστρο γίνεται ορατό: κάποιος σήκωσε το βλέμμα και δεν θεώρησε δεδομένο ότι ήξερε ήδη τι κρύβει ο ουρανός. Το άστρο ακολουθείται: οι μάγοι άφησαν τη χώρα τους και βάδισαν προς μια υπόσχεση που δεν κατανοούσαν ακόμη. Και το ταξίδι καταλήγει σε ένα δώρο: όταν βρήκαν το Παιδί, άνοιξαν τους θησαυρούς τους και πρόσφεραν.

Ένα άστρο από καιρό αναμενόμενο

Η Εκκλησία ανέκαθεν διάβαζε το Άστρο της Βηθλεέμ μαζί με τις παλαιότερες Γραφές που το περίμεναν. Ο προφήτης Βαλαάμ, ατενίζοντας μακριά στο μέλλον, είπε: «ἀνατελεῖ ἄστρον ἐξ Ἰακώβ, καὶ ἀναστήσεται ἄνθρωπος ἐξ Ἰσραήλ» (Αριθμοί 24:17). Ο Ησαΐας έψαλλε προς την Ιερουσαλήμ: «Φωτίζου φωτίζου, Ἱερουσαλήμ, ἥκει γάρ σου τὸ φῶς, καὶ ἡ δόξα Κυρίου ἐπὶ σὲ ἀνατέταλκε… καὶ πορεύσονται βασιλεῖς τῷ φωτί σου καὶ ἔθνη τῇ λαμπρότητί σου… πάντες ἐκ Σαβὰ ἥξουσι φέροντες χρυσίον καὶ λίβανον» (Ησαΐας 60:1–6). Ο Ψαλμός λέει: «βασιλεῖς Θαρσὶς καὶ νῆσοι δῶρα προσοίσουσι, βασιλεῖς Ἀράβων καὶ Σαβὰ δῶρα προσάξουσι» (Ψαλμός 71:10).

Στους μάγους οι Πατέρες της Εκκλησίας είδαν τα πρώτα από τα έθνη που έρχονται στον Χριστό. Ο άγιος Λέων ο Μέγας, κηρύττοντας για τα Θεοφάνια, καλούσε κάθε χριστιανό να ακολουθήσει το ίδιο φως: το άστρο καλεί ακόμη, και όσοι ανταποκρίνονται σε αυτό βρίσκουν ακόμη το Παιδί.

Η εορτή του άστρου: τα Θεοφάνια

Η Εκκλησία εορτάζει τον ερχομό των μάγων κατά την Πανήγυρη των Θεοφανίων του Κυρίου (Επιφάνεια), παραδοσιακά στις 6 Ιανουαρίου, τη δωδέκατη ημέρα μετά τα Χριστούγεννα. «Επιφάνεια» σημαίνει «εμφάνιση» ή «φανέρωση»: αυτή την ημέρα το Παιδί που γεννήθηκε στη Βηθλεέμ φανερώνεται σε ολόκληρο τον κόσμο, και όχι μόνο στους βοσκούς μιας μικρής πόλης. Για εμάς, τα Χριστούγεννα και τα Θεοφάνια είναι μία εορτή του φωτός. Τα Χριστούγεννα είναι το φως που έρχεται μέσα στη νύχτα· τα Θεοφάνια είναι το φως που απλώνεται σε κάθε έθνος.

Η επιστήμη και το άστρο

Οι άνθρωποι από καιρό αναρωτιούνται τι ήταν το άστρο. Ο Ιωάννης Κέπλερ πρότεινε ότι μια σύνοδος του Δία και του Κρόνου γύρω στο 7–6 π.Χ. μπορεί να συνδεόταν με αυτό, ενώ άλλοι έχουν προτείνει έναν κομήτη ή ένα νέο άστρο. Ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ΄ εξέτασε τέτοιες εξηγήσεις στο βιβλίο του Ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ: Οι αφηγήσεις της παιδικής ηλικίας (2012). Δεν ισχυριζόμαστε ότι γνωρίζουμε την απάντηση, ούτε το χρειαζόμαστε. Το μικρό μας αστεροσκοπείο τηρεί ένα έντιμο αρχείο του νυχτερινού ουρανού ως ταπεινή παράπλευρη δραστηριότητα, στο πνεύμα των μάγων που παρατηρούσαν προσεκτικά τους ουρανούς. Εκείνο για το οποίο είμαστε βέβαιοι είναι το εξής: το φως τούς οδήγησε στον Χριστό, και αυτό είναι το μόνο είδος φωτός που θέλουμε να ακολουθούμε.

Γιατί για εμάς το άστρο είναι πρώτο

Η επωνυμία του νομικού μας προσώπου είναι IHS Bethlehem Church. Το «IHS» είναι το αρχαίο μονόγραμμα του Αγίου Ονόματος του Ιησού· η «Βηθλεέμ» (Bethlehem) είναι η πόλη όπου σταμάτησε το άστρο. Το όνομα της διακονίας μας, Betlemme, είναι η ιταλική μορφή της ίδιας λέξης, και το πρώτο μας έργο ονομάζεται Star of Mary, από τον παλαιό τίτλο της Παρθένου ως του άστρου που οδηγεί τους ταξιδιώτες πίσω στο σπίτι.

Το άστρο είναι το κύριο θέμα όλων όσων δημιουργούμε. Δεν μιλά ούτε διδάσκει, και δεν ισχυρίζεται ότι είναι αυτό προς το οποίο δείχνει. Απλώς λάμπει εκεί όπου μπορεί να φανεί. Αυτή είναι ολόκληρη η φιλοδοξία της εκκλησίας μας και των έργων μας: να στεκόμαστε εκεί όπου μπορούμε να φανούμε, έντιμα και χωρίς στολίδια, και να δείχνουμε προς τη Βηθλεέμ.

• Το άστρο γίνεται ορατό — σηκώνουμε το βλέμμα και κρατάμε τα μάτια μας ανοιχτά σε ό,τι μας δίνεται.
• Το άστρο ακολουθείται — δημιουργούμε τα έργα μας ως πορεία προς τον Χριστό, όχι ως προϊόν.
• Το άστρο οδηγεί σε ένα δώρο — όπως οι μάγοι, δίνουμε ό,τι έχουμε, δωρεάν. Και το άστρο δείχνει προς εκείνο που έρχεται: τη Βασιλεία του Θεού, το αληθινό θέμα του έργου μας 来 (KURU).

Διαβάστε στη συνέχεια: Χριστούγεννα · Το KIBOJO και η καθολική πίστη · IHS Bethlehem Church