Tutto ciò che siamo comincia da un’unica luce nel cielo notturno: la Stella di Betlemme. È la prima parola del nostro nome, la ragione delle nostre opere e la luce che speriamo di seguire fino alla fine.

La stella nel Vangelo

San Matteo narra che, quando Gesù nacque a Betlemme di Giudea, alcuni Magi vennero da oriente a Gerusalemme e domandarono dove si trovasse il re dei Giudei che era nato, «perché abbiamo visto spuntare la sua stella e siamo venuti ad adorarlo». La stella li precedeva, «finché giunse e si fermò sopra il luogo dove si trovava il bambino. Al vedere la stella, provarono una gioia grandissima». Entrati nella casa, «videro il bambino con Maria sua madre, si prostrarono e lo adorarono. Poi aprirono i loro scrigni e gli offrirono in dono oro, incenso e mirra».

Al vedere la stella, provarono una gioia grandissima.

Matteo 2,10

Tre elementi di questo breve racconto plasmano tutta la vita della nostra Chiesa. La stella è vista: qualcuno alzò lo sguardo e non diede per scontato di sapere già che cosa contenesse il cielo. La stella è seguita: i Magi lasciarono il loro paese e si incamminarono verso una promessa che ancora non comprendevano. E il viaggio si conclude con un dono: quando trovarono il Bambino, aprirono i loro tesori e donarono.

Una stella a lungo attesa

La Chiesa ha sempre letto la Stella di Betlemme insieme alle Scritture più antiche che la attendevano. Il profeta Balaam, guardando lontano nel futuro, disse: «Una stella spunta da Giacobbe e uno scettro sorge da Israele» (Numeri 24,17). Isaia cantò a Gerusalemme: «Àlzati, rivestiti di luce, perché viene la tua luce, la gloria del Signore brilla sopra di te… Cammineranno le genti alla tua luce, i re allo splendore del tuo sorgere… tutti verranno da Saba, portando oro e incenso» (Isaia 60,1-6). Il Salmo dice: «I re di Tarsis e delle isole portino tributi, i re di Saba e di Seba offrano doni» (Salmo 72(71),10).

Nei Magi i Padri della Chiesa videro le primizie delle nazioni che vengono a Cristo. San Leone Magno, predicando sull’Epifania, invitava ogni cristiano a seguire la stessa luce: la stella chiama ancora, e chi le risponde trova ancora il Bambino.

La festa della stella: l’Epifania

La Chiesa celebra la venuta dei Magi nella solennità dell’Epifania del Signore, tradizionalmente il 6 gennaio, il dodicesimo giorno dopo Natale. «Epifania» significa «apparizione» o «manifestazione»: in questo giorno il Bambino nato a Betlemme è mostrato al mondo intero, e non soltanto ai pastori di una piccola città. Per noi, Natale ed Epifania sono un’unica festa di luce. Il Natale è la luce che viene nella notte; l’Epifania è la luce che si diffonde verso ogni nazione.

La scienza e la stella

Da tempo ci si chiede che cosa fosse la stella. Giovanni Keplero ipotizzò che una congiunzione di Giove e Saturno intorno al 7-6 a.C. potesse esservi collegata, e altri hanno suggerito una cometa o una stella nuova. Papa Benedetto XVI ha discusso tali spiegazioni ne L’infanzia di Gesù (2012). Non pretendiamo di conoscere la risposta, né ne abbiamo bisogno. Il nostro piccolo osservatorio tiene un onesto registro del cielo notturno come modesta attività secondaria, nello spirito dei Magi che osservavano attentamente i cieli. Di questo siamo certi: quella luce li condusse a Cristo, ed è l’unico genere di luce che desideriamo seguire.

Perché per noi la stella viene prima di tutto

Il nostro nome istituzionale è IHS Bethlehem Church. «IHS» è l’antico monogramma del Santo Nome di Gesù; «Bethlehem» è la città dove la stella si fermò. Il nome del nostro ministero, Betlemme, è la forma italiana della stessa parola, e la nostra prima opera si intitola Star of Mary, dall’antico titolo della Vergine come stella che guida i viandanti verso casa.

La stella è il soggetto principale di tutto ciò che realizziamo. Non parla né insegna, e non pretende di essere ciò a cui rimanda. Semplicemente risplende là dove può essere vista. Questa è tutta l’ambizione della nostra Chiesa e delle nostre opere: stare là dove possiamo essere visti, con onestà e senza ornamenti, e indicare Betlemme.

• La stella è vista — alziamo lo sguardo e teniamo gli occhi aperti su ciò che ci è dato.
• La stella è seguita — realizziamo le nostre opere come un cammino verso Cristo, non come un prodotto.
• La stella conduce a un dono — come i Magi, doniamo gratuitamente ciò che abbiamo. E la stella indica ciò che viene: il Regno di Dio, il vero tema della nostra opera 来 (KURU).

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