גן הצמחים ומרתחי הצמחים
גן הצמחים של המנזר היה חלק מבית החולים, והוא נשמר כמקום של תפילה לא פחות משל עבודה. שני סוגי ספרים מספרים לנו מה גדל בו וכיצד טופל. שיר לטיני קצר שנכתב במנזר במאה התשיעית עובר בגן קטן ערוגה אחר ערוגה ומשבח בזה אחר זה יותר מעשרים צמחים. ספר צמחים שנכתב במנזר במאה השתים־עשרה מתאר מאות צמחים, עצים ואבנים, וממקם כל אחד מהם בתוך סדר הבריאה.
הגן שבשיר הוא גן צנוע, מן הסוג שאח יחיד יכול לטפח. בין צמחיו נמנים מרווה, פיגם, לענה ריחנית, לענה, מרוביון, שומר, אירוס, ליבסטיקום, כרוויל, שושן צחור, מרווה מרושתת, נענע, נענע פוליגיון, כרפס, בטוניקה, אגרימוניה, נפית, צנון, דלעת, מלון וורד. ספר הצמחים מן המאה השתים־עשרה מוסיף רבים נוספים, ביניהם אכילאה, לענה מצויה, אזוביון, טנצטון, איסופון וטימין. אלה שמות של צמחים בלבד. מה שאמרו הספרים הישנים על השימוש בהם שייך לזמנם, ואיננו חוזרים עליו כאן.
המנזר עשה בעצמו כל שלב של העבודה. הוא גידל את הצמחים מזרעים או מייחורים בערוגות שנשמרו לצד בית החולים. הוא קטף אותם ביד, בדרך כלל בבוקר יבש לאחר שהטל התנדף, ונטל עלים לפני הפריחה ופרחים כשאך נפתחו. הוא ייבש אותם בצל, קשורים בצרורות קטנים ותלויים מקורות חדר מאוורר, או פרושים בשכבה דקה על בדים ומהופכים בכל יום, עד שהתפוררו בין האצבעות. הוא אחסן את הצמחים המיובשים בצנצנות ובקופסאות סגורות, הרחק מן האור, כל אחד מסומן בשמו. וכאשר נדרשו, הכין אותם.
ההכנה הרגילה הייתה פשוטה. לעלים ולפרחים, הונחה מידה של הצמח המיובש בכלי, כוסתה במים שזה עתה ירדו מן הרתיחה, ונשארה לעמוד, מכוסה, כמה דקות לפני שסוננה. לשורשים, לזרעים ולקליפות עצים, בושל הצמח בעדינות במים זמן רב יותר, עד שהמים קלטו את צבעו וריחו. המשקה הוגש חם, לעתים קרובות עם מעט דבש. אלה שיטותיו של כל מטבח ביתי, והמנזר השתמש בהן באותו אופן.
עבודת הגן הלכה אחר מחזור השנה. בסוף החורף נחפרו הערוגות ודושנו והשבילים נוקו; באביב נזרעו הזרעים והשתילים הצעירים ניטעו בשורות; במשך הקיץ עישב האח, השקה מבאר או מבור מים סמוכים, וקשר את מה שגדל גבוה מדי. בסתיו נאספו העלים האחרונים והזרעים, השורשים נעקרו והערוגות כוסו מפני הכפור. השיר מתאר עמל זה בלי חיפזון, כאח שידיו שלו נעשו מיובלות ממנו.
הגן לא היה שימושי בלבד. סופרי המנזרים ראו בו דמות קטנה של גן העדן, סגור ומסודר, והמשך של הקלויסטר שבו התפללו האחים. לעבוד בו פירושו היה ליטול חלק בשמירה על הבריאה; להביא את פירותיו אל החולים פירושו היה לשאת את סדר הגן אל חדר החולים. השיר עצמו מסתיים לא ברשימה אלא בהקדשה, המגישה את הגן הקטן כמתנת אהבה.
ב־IHS Bethlehem Church, גן הצמחים נעצר בגידול צמחים ובחלוקתם בחינם כתה. איננו מדברים על מה שהם עושים לגוף. כאשר אנו נותנים אותם, אנו מוסיפים רק את המילים האלה: משקה שהוכן על פי המסורת הנזירית.
