No século XII, foi a própria Igreja que afastou os monges do trabalho dos médicos, e fê-lo dividindo o trabalho, não rejeitando-o. Concílios reunidos em 1130, 1139 e 1163 promulgaram decretos que, passo a passo, restringiram o estudo e o exercício da medicina por parte dos monges e dos cónegos que viviam sob uma regra.

Os dois primeiros decretos proibiram os monges e os cónegos regulares de sair dos seus claustros para estudar medicina ou direito civil com vista ao lucro mundano. O terceiro foi mais longe, proibindo os religiosos de sair das suas casas para assistir sequer a lições nessas matérias. A preocupação subjacente aos três era a mesma. O exercício da medicina estava a arrastar os monges para fora do claustro e para o mundo — para as estradas, para as casas dos ricos e para o manuseamento de honorários. Um monge que vendia a sua arte por dinheiro saíra da pobreza e da clausura que professara.

Uma segunda preocupação era a cirurgia. A Igreja sustentava que aqueles que servem ao altar não devem derramar sangue, princípio mais tarde resumido no adágio segundo o qual a Igreja abomina o sangue. No início do século XIII, isto tornou-se uma norma explícita, e os clérigos de ordens maiores foram proibidos de qualquer parte da cirurgia que envolvesse cortar ou queimar.

Ao mesmo tempo, o exercício da medicina encontrava uma nova casa. No sul de Itália, uma escola de medicina tornara-se famosa, e no norte de Itália e mais além formavam-se as primeiras universidades, com faculdades em que a medicina era ensinada e licenciada. Ao longo das gerações seguintes, o médico tornou-se um graduado das escolas, e o trabalho dos médicos passou dos mosteiros para as universidades e para a profissão laica que estas formavam.

Nada disto foi uma rejeição da medicina. Os concílios não disseram que os doentes deviam ficar sem médicos; disseram que não deviam ser os monges a exercê-la por lucro ou a derramar sangue. O trabalho foi dividido. A arte douta foi para os que estavam formados para ela, e o mosteiro conservou o que lhe era próprio.

O que restou foi exatamente o ofício do enfermeiro. Nenhum concílio restringiu a oração à cabeceira, a alimentação e a higiene dos doentes, o jardim de ervas, a ordenação da vida quotidiana ou o cuidado dos moribundos. Estas coisas ficaram no mosteiro, inalteradas, durante séculos. A linha que a Igreja traçou no século XII passava entre o médico e o enfermeiro, e ambos os lados dela continuaram a ser honrados.

Essa linha é o fundamento histórico da nossa própria posição. Quando dizemos que não examinamos os doentes e que não somos médicos, não estamos a inventar uma cautela moderna. Estamos a conservar uma divisão que a Igreja fez por si mesma há mais de oitocentos anos.

Na IHS Bethlehem Church, mantemos a linha que a Igreja traçou no século XII exatamente onde foi traçada. O exercício da medicina pertence aos médicos; o serviço de assistência aos doentes — a oração, a companhia à cabeceira, a regra de vida, o jardim de ervas, as artes e o cuidado dos moribundos — pertence à corporação.