No mosteiro medieval, as artes faziam parte do cuidado dos doentes, não eram decoração. As imagens, o canto e os salmos chegavam aos doentes onde nenhuma outra ajuda chegava, e a enfermaria servia-se dos três.

Os salmos vinham em primeiro lugar. Os monges sabiam de cor todo o Saltério e, quando um irmão estava demasiado fraco para ler ou para estar no coro, levavam-se-lhe os salmos. Os irmãos sentavam-se à cabeceira e recitavam-nos; os salmos penitenciais e os salmos de confiança eram rezados sobre os doentes, e aqueles que ainda podiam falar juntavam-se a eles. Um monge doente que nada mais podia fazer podia ainda rezar as palavras que cantara toda a vida, e ouvi-las cantadas por ele.

O canto pertencia ao mesmo ciclo. A música do Ofício não estava reservada apenas à grande igreja; a capela da enfermaria tinha o seu próprio Ofício, e a sua música chegava aos aposentos dos que jaziam ali perto. No século XII, um mosteiro produziu um notável conjunto de cânticos novos — cânticos do anseio da alma e da beleza da criação —, e música deste género, nascida no claustro, era cantada dentro dos muros onde jaziam os doentes. Ouvi-la era ser acolhido no louvor da comunidade, mesmo sem poder tomar parte nele.

Também os livros com imagens tinham o seu lugar. Os manuscritos iluminados dispunham as palavras da Escritura e da oração entre imagens de Cristo, da Virgem e dos santos, e do jardim da criação. Para quem estava preso ao leito, podia erguer-se uma página e mostrar-se e explicar-se uma imagem. A página pintada fazia pelos olhos o que o canto fazia pelos ouvidos: dava aos doentes algo de belo em que repousar e algo de verdadeiro em que pensar.

As artes não estavam fora do trabalho da enfermaria. Eram uma das maneiras de cuidar dos doentes, ao lado da alimentação, da roupa de cama, da oração e do jardim de ervas. Um irmão doente não era apenas um corpo que era preciso manter quente e alimentado; era uma alma que era preciso consolar, e o mosteiro consolava-o com a beleza.

Hoje existem profissionais qualificados que trabalham com a arte e a música junto dos doentes, no âmbito das suas próprias disciplinas e ao abrigo das suas próprias qualificações. Respeitamos esse trabalho e não reivindicamos os seus títulos. O que oferecemos é mais antigo e mais simples: a consolação pelas artes, tal como o mosteiro a dava.

O fundador da IHS Bethlehem Church, Ayuki Kurihara, faz desenhos, banda desenhada e música sacra como parte da obra da corporação, e são estas três as formas que a nossa consolação assume. Com os desenhos, sentamo-nos junto de um doente e desenhamos ou pintamos juntos — a imagem de um santo, um lugar recordado, uma flor do jardim — ao ritmo que a pessoa conseguir, e é a pessoa quem decide o que será o desenho. Com a banda desenhada, fazemos com a pessoa pequenas histórias ilustradas: ela conta, nós desenhamos, e juntos damos forma a uma história em vinhetas, muitas vezes a partir da vida da própria pessoa ou de uma passagem da Escritura que ela ama. Com a música, cantamos canto gregoriano e hinos simples à cabeceira e convidamos a pessoa a cantar connosco, a escolher o cântico ou simplesmente a escutar. Quando o coro de canto, agora em formação, estiver pronto, virá também cantar.

Na IHS Bethlehem Church, mantemos um lugar onde se fazem desenhos, banda desenhada e música juntamente com os doentes. Quando uma obra está terminada, entregamo-la à pessoa que a fez connosco, e à sua família, para que a guardem.