Nel monastero medievale le arti facevano parte della cura dei malati, non della decorazione. Le immagini, il canto e i salmi raggiungevano i malati là dove nessun altro aiuto poteva arrivare, e l’infermeria si serviva di tutti e tre.

I salmi venivano per primi. I monaci conoscevano a memoria l’intero Salterio, e quando un fratello era troppo debole per leggere o per stare in coro, i salmi gli venivano portati. I fratelli sedevano al capezzale e li recitavano; i salmi penitenziali e i salmi di fiducia venivano detti sui malati, e coloro che potevano ancora parlare si univano. Un monaco malato che non poteva fare nient’altro poteva ancora pregare le parole che aveva cantato per tutta la vita, e sentirle cantare per sé.

Il canto apparteneva allo stesso ciclo. La musica dell’Ufficio non era riservata soltanto alla grande chiesa; la cappella dell’infermeria aveva il suo Ufficio, e la sua musica giungeva alle stanze di coloro che giacevano lì vicino. Nel XII secolo un monastero produsse un notevole corpus di canti nuovi — canti del desiderio dell’anima e della bellezza del creato — e una musica di questo genere, nata nel chiostro, veniva cantata entro le mura dove giacevano i malati. Ascoltarla significava essere custoditi nella lode della comunità anche quando non si era in grado di prendervi parte.

Anche i libri illustrati avevano il loro posto. I manoscritti miniati collocavano le parole della Scrittura e della preghiera tra immagini di Cristo, della Vergine e dei santi, e del giardino della creazione. Per chi era costretto a letto, si poteva sollevare una pagina e mostrare e spiegare un’immagine. La pagina dipinta faceva per l’occhio ciò che il canto faceva per l’orecchio: dava al malato qualcosa di bello in cui riposare e qualcosa di vero su cui riflettere.

Le arti non stavano al di fuori dell’opera dell’infermeria. Erano uno dei modi in cui si aveva cura dei malati, accanto al cibo, al letto, alla preghiera e all’orto dei semplici. Un fratello malato non era soltanto un corpo da tenere al caldo e da nutrire; era un’anima da consolare, e il monastero lo consolava con la bellezza.

Oggi vi sono professionisti qualificati che lavorano con l’arte e la musica tra i malati, nell’ambito delle proprie discipline e in base alle proprie qualifiche. Rispettiamo quel lavoro e non ne rivendichiamo i titoli. Ciò che offriamo è più antico e più semplice: la consolazione attraverso le arti, così come la offriva il monastero.

Il fondatore di IHS Bethlehem Church, Ayuki Kurihara, realizza immagini, fumetti e musica sacra come parte dell’opera dell’ente, e queste tre sono le forme che assume la nostra consolazione. Con le immagini, sediamo accanto a una persona malata e disegniamo o dipingiamo insieme — l’immagine di un santo, un luogo ricordato, un fiore dell’orto — al ritmo che la persona riesce a sostenere, ed è la persona a decidere che cosa rappresenterà l’immagine. Con i fumetti, realizziamo brevi racconti illustrati insieme alla persona: lei racconta, noi disegniamo, e insieme diamo forma a una storia in vignette, spesso tratta dalla vita stessa della persona o da un passo della Scrittura che ama. Con la musica, cantiamo il canto gregoriano e semplici inni al capezzale e invitiamo la persona a cantare con noi, a scegliere il canto o semplicemente ad ascoltare. Quando il coro di canto gregoriano ora in formazione sarà pronto, verrà anch’esso a cantare.

In IHS Bethlehem Church custodiamo un luogo in cui immagini, fumetti e musica vengono realizzati insieme ai malati. Quando un’opera è compiuta, la doniamo alla persona che l’ha realizzata con noi, e alla sua famiglia, perché la conservino.