中世の修道院において、芸術は飾りではなく病者の世話の一部でした。絵と聖歌と詩編は、ほかのどんな助けも届かないところで病者に届き、医務室はその三つをすべて用いていました。

まず詩編がありました。修道士たちは詩編全巻を暗記しており、兄弟が読むことも聖歌隊席に立つこともできないほど弱ったとき、詩編が彼のもとへ運ばれました。兄弟たちは枕もとに座ってそれを唱え、悔い改めの詩編や信頼の詩編が病者のために唱えられ、まだ話すことのできる者はそれに加わりました。ほかに何もできなくなった病気の修道士も、生涯歌ってきた言葉を祈ることはでき、自分のために歌われるのを聞くことができたのです。

聖歌も同じ巡りの中にありました。聖務日課の音楽は大聖堂のためだけにとっておかれたのではありません。医務室の礼拝堂には独自の聖務日課があり、その音楽は近くに横たわる人々の部屋にまで届きました。12世紀には、ある修道院から、魂の憧れと創造の美しさを歌う、目を見張るような新しい聖歌の一群が生まれました。回廊で生まれたこの種の音楽は、病者の横たわる壁の内でも歌われました。それを聞くことは、加わることができなくても、共同体の賛美のうちに抱かれていることでした。

絵のある書物にも居場所がありました。彩飾写本は、聖書と祈りの言葉を、キリスト、聖母、諸聖人の姿や、創造の庭の姿のあいだに配していました。床についたままの人のために、ページを掲げて絵を見せ、説明することができました。描かれたページは、聖歌が耳のためにしたことを目のためにしたのです。病者に、心を休めることのできる美しいものと、思いめぐらすことのできる真実なものを与えたのです。

芸術は医務室の務めの外にあったのではありません。食事、寝具、祈り、薬草園と並んで、病者を世話するひとつの方法でした。病気の兄弟は、温め、食べさせるべき身体であるだけではありませんでした。慰められるべき魂であり、修道院は美によって彼を慰めたのです。

今日では、病者のあいだで芸術や音楽を用いて働く、専門の訓練を受けた方々がいます。それぞれの専門分野のうちで、それぞれの資格のもとに働いておられます。私たちはその仕事を尊重し、その肩書きを名乗ることはしません。私たちが差し出すのは、もっと古く、もっと素朴なもの、修道院が与えていたような、芸術による慰めです。

IHS Bethlehem Church の創立者 Ayuki Kurihara は、法人の活動の一環として絵、漫画、聖歌をつくっており、この三つが私たちの慰めのかたちです。絵では、病気の方のそばに座り、一緒に描いたり彩色したりします。聖人の姿、思い出の場所、庭の花など、その方に無理のないペースで、何を描くかはその方が決めます。漫画では、その方と一緒に短い絵物語をつくります。その方が語り、私たちが描き、ともにコマ割りの物語を形づくっていきます。題材はしばしば、その方ご自身の人生や、その方が愛する聖書の一節です。音楽では、枕もとでグレゴリオ聖歌や素朴な聖歌を歌い、一緒に歌ったり、聖歌を選んだり、ただ耳を傾けたりしていただくようお誘いします。現在結成中の聖歌隊の準備が整えば、聖歌隊も歌いにうかがいます。

IHS Bethlehem Church では、病者の方とともに絵や漫画や音楽をつくる場を保っています。作品が完成したら、一緒につくったご本人とそのご家族に、記念としてお贈りします。