医務係の一日は、病者へと向けられた修道院の一日でした。11世紀の慣習律――大修道院が実際にどのように暮らしていたかを、時間ごとに書き記した書物――は彼の務めを詳しく描いていますが、そこに描かれているのは勤務のシフトではなく、時課の祈りの中に組み込まれた祈りと奉仕の巡りです。

一日は暗いうちに始まりました。夜の祈りの前、共同体が朝課のために起きるころ、医務係はランタンを手に病室を見て回りました。誰が目を覚ましているか、誰が痛みに苦しんでいるか、誰が水や毛布を必要としているか、誰をひとりにしておけないかを確かめるためです。それから教会へ行くか、あるいは祈ることのできる病者たちとともに聖務日課を唱えました。

朝の祈りのあと、彼は食事を運びました。病者の食事は、健康な兄弟たちの食事とは別に医務室専用の厨房でつくられ、病者のための時間に出されました。病者は共同体の一日一度の主食を待つことはなく、より早く、より頻繁に食べ、戒律が彼らに許し共同体にはないもの――ひどく衰弱した者には肉、白いパン、卵、一定量のぶどう酒――を与えられました。医務係は自ら給仕し、食後の片づけもしました。

日中の時間は、薬草園と貯蔵室にあてられました。彼は薬草の畝の手入れをし、草を刈って吊るして干し、壺や箱を整え、一日を通して必要になる煎じ薬や温かい飲み物を調えました。医務室の火とともしびを守り、入浴が許されたときには浴室の用意が整っているよう気を配りました。こうした仕事の合間に、病者のそばに座り、読み聞かせをし、ともに祈りました。

慣習律は、ほかの修道士にはほとんど与えられていない自由をひとつ彼に与えていました。回廊は沈黙のうちに暮らしており、言葉は最小限にとどめられ、しばしば身振りの合図で代えられていました。けれども医務係は、病者の必要があればいつでも病者に話しかけることができ、病者も彼に話しかけることができました。修道生活のほとんどすべての時間を律していた沈黙の規則も、病者の必要の前には道を譲ったのです。

彼はまた、病者と司祭のあいだの使いでもありました。病気の兄弟がゆるしの秘跡を望むと、医務係は司祭を連れてきました。祭壇に来ることができないときには、聖体が床まで運ばれるよう手配し、明かりと清い布でその場を整えました。秘跡を授けることは彼の務めではありませんでした。秘跡が病者に届くよう取り計らうことが、彼の務めだったのです。

晩課のあと、彼は夜のために寝床を整え、替えるべきものを替え、病者一人ひとりが朝まで必要なものを手もとに持っているよう確かめました。一日の最後の祈りである終課のあと、共同体が休みにつくと、彼はもう一度見回りをしました。呼ばれたらすぐ行けるよう、病者の近くで眠ることもよくありました。

もうひとつ、もっとも重い務めがありました。病気の兄弟が死に近づいたと見えるとき、医務係か見守りを任された兄弟が、木の板をすばやく打ち鳴らしました。その音を聞くと、共同体全体が、聖歌隊席での祈りの最中であっても何をしていてもそれをやめ、すぐに枕もとに駆けつけました。誰もひとりで死ぬことのないよう、そしてすべての兄弟が旅立つ者のために祈るためです。

こうして慣習律が描いているのは、病者の世話があらゆる点で祈りと織り合わされた生活です。医務係の見回りは聖務日課の時刻にあたり、彼の奉仕は共同体の祈りに始まり、祈りに終わります。そして彼の務めのもっとも厳かな瞬間は、修道院全体を枕もとへと呼び集めるのです。

IHS Bethlehem Church でも、私たちの一日は同じように時課によって秩序づけられています。毎日四回――朝、昼、夕、夜――私たちはお預かりしたすべてのお名前のために祈ります。オンラインでの付き添いもこれと同じ時刻に行うよう組まれており、病床から参加される方は、法人がその方のために祈っているまさにその時刻に、ともに祈ることになります。