中世纪病房的第一原则是：病人先于其他一切。一部写于六世纪、此后数百年间塑造了西方修道院生活的修道会规，将照顾病人置于修院其他一切职责之上：“照顾病人，应先于一切，高于一切，务要真如服侍基督一样服侍他们。”

其理由取自福音。在公审判时，基督对那些在他右边的人说：“我患病，你们看顾了我”，又说：“凡你们对我这些最小兄弟中的一个所做的，就是对我做的。”会规按照这些话的字面来领会。凡服侍患病弟兄的，就是服侍基督；凡疏忽他的，就是疏忽基督。因此，照顾病人并不是众多善工中的一项。它是一种敬礼，只是不在经堂中，而是在病室中进行。

从这一章中，生长出了六百年的建筑。因为病人应当首先得到服侍，他们就需要一个属于自己的处所：离圣堂足够近，以便分享它的祈祷；离劳作的院舍足够远，以便保持安静。病房有自己的房间、自己的厨房和自己的主管弟兄，它起初正是对会规中一句话的回应。

会规不仅命令人照顾病人，也为这种照顾留出了余地。对于病人，修院的一般纪律有所放宽。健康者很少沐浴，但只要对病人有益，就应常常让他们沐浴。会规在其他情况下所禁止的四足动物的肉，也准许给非常虚弱的人食用，直到他们恢复体力为止。在后来围绕会规形成的习俗中，病房也免除了隐院的严格静默，好使病人能够提出所需，并得到温和的言语对待。

会规对病人也有所要求。他们应当记得，自己受到服侍是为了光荣天主，不应以过分的要求使服侍他们的弟兄们忧苦。然而，即便在这里，会规也保护着病人：一位难以服侍的患病弟兄仍应以耐心承受，因为这份耐心的赏报更为丰厚。这份义务是双向的，但其重担落在健康者身上。

这一切的责任都在于院长。他应指派一位弟兄服侍病人——一位敬畏天主、殷勤而细心的人——并为病人提供一间单独的房间。他应确保病人从不受到疏忽，无论是供应他们所需的理家修士，还是服侍他们的弟兄们。如果他们受到疏忽，那就是院长自己的过失：会规提醒院长，他必须为其所托付之人的每一个过失负责。病房修士不是志愿者，而是一项职务，而这项职务由修院中的最高权威守护着。

从这一章得出三点，它们塑造了此后的每一座病房。服侍病人是为了基督，而不是为了利益或名声。对病人的照顾优先于日常的作息秩序。并且要指定一个人为此负责，好使任何病人都不必仅仅依赖他人的善意。

在 IHS Bethlehem Church，“先于一切，高于一切”是我们的首要职责，完全按照其字面来遵行。当为病人祈祷的请求送到我们这里时，在本法人着手其他任何工作之前——在观测之前、在写作之前、在任何艺术作品之前——这个名字就会被加入我们的祈祷之中。我们日程上的任何事都不得使之延迟。